sobre Orientacion, navegacion terrestre, gps, brujulas y cartas topograficas

por Gabriel Esquivel – Director de NORTHLATITUDE

Un poco de historia.

Con el objetivo de iniciar este artículo relacionado con la supervivencia, primero voy a presentarme y brindarles un detalle referente a un antes y después, un punto de inflexión que motivó que decida iniciar una nueva etapa en mi vida profesional y así, comenzar a brindar capacitaciones en el ámbito profesional, como conocerán a continuación. Soy Gabriel F. Esquivel, nacido en Capital Federal, Buenos Aires, Argentina y educado en tres ciudades que me formaron desde mi niñez y hago referencia al El Palomar, Haedo y Ramos Mejía en Buenos Aires. Soy Fundador, Director y Coordinador General de NORTHLATITUDE (C.A.C.E.N), que es el Centro Argentino de Capacitación y Entrenamiento Nacional e Internacional, habiendo iniciado mis actividades en el dictado de cursos, el 5 de enero del año 2005 en Argentina. Desde 1984 soy militar de carrera de la Fuerza Aérea Argentina, actualmente (R) con el grado de Sub Oficial Auxiliar y pertenezco a la nobleza europea porque ser sobrino segundo del Príncipe Pedro Giannone Ischitella (descendiente Nobles Giannone), ex sacerdote argentino quien había ejercido esa profesión en Italia y quien tuvo acceso al Vaticano, siendo Pedro, primo de mi madre Zulma Gladys Esquivel (fallecida en el año 2023). Pedro, quien habla 14 idiomas, desde hace muchos años reside en Bruselas, Bélgica, Europa.

Durante el tiempo en que me encontraba en actividad en la Fuerza Aérea Argentina, especializado en sistemas, computación y estadísticas como en otros ámbitos extra institucionales, dediqué muchos años de estudios, entre ellos, dos (2) años cursados en la carrera Licenciatura en Informática en una conocida universidad privada de Buenos Aires, tres (3) años cursados de idioma inglés en el Centro de Lenguas de la Fuerza Aérea Argentina más seis (6) meses de ese idioma en otro instituto y muchas otras capacitaciones realizadas que requirieron muchos años de tiempo de estudios, esfuerzo y dedicación. Después de haber estudiado dos años de Licenciatura en Informática en la universidad en los años 1996 y 1997, al iniciar el tercer año en 1998, no pude proseguir mis estudios, circunstancia que resultó ser una situación inesperada donde al término de una semana, decidí viajar al cerro Tres Picos, en el sur de la provincia de Buenos Aires, donde durante unos días realicé actividades de trekking, habiendo significado un cambio radical porque a partir de ese experiencia en contacto con la naturaleza, empecé a sentir una atracción especial por viajar, conocer e ir a la montaña y ello como resultado de haber estado abocado muchos años al estudio. El año 1998 fue el comienzo de lo que sería mi futuro de formar parte en algunas expediciones de montanismo y trekking siendo que en años siguientes, no solo recorrí algunas provincias de Argentina, en particular muchos lugares atrayentes y paisajísticos de la Patagonia Argentina, sino que, participé en algunas expediciones de media y alta montaña en Buenos Aires, Mendoza, Neuquén y Córdoba, habiendo recorrido bellos lugares de la Patagonia Argentina donde, además, realicé travesías y circuitos terrestres y fluviales en glaciares y otros, aparte de haber acampado varias veces en campings de la Patagonia próximos al glaciar Perito Moreno, en el Chaltén, e Calafate y otros de otras provincias como también, recorrer en jeep con amigos, un trayecto de 1.500 kms. por la ruta 40 hasta Bariloche. Siendo mi persona de Buenos Aires y como montanista, relativamente estuve en un breve periodo de tiempo en años abocado a esa actividad donde solo logré llegar a muy pocas cumbres de algunas montañas, siendo la más alta la del cerro Vallecitos de 5.470 m.s.n.m., el 17 de enero del 2003. Esas experiencias, generaron un enlace natural para que posteriormente, decida diseñar un proyecto propio en base a esas experiencias de montañas y otras similares, para dar inicio a las capacitaciones en cursos por medio de NORTHLATITUDE siendo que, con el tiempo, he ido mejorando mi desempeño para optimizar recursos profesionales para la enseñanza de cursos en idiomas español e inglés en beneficio de futuros alumnos, esfuerzo y dedicación que con el transcurrir del tiempo, ha permitido que pueda obtener una gran solvencia profesional, liderazgo y haber adquirido un destacado reconocimiento nacional e internacional.

En algunas oportunidades me preguntaron porque desde mi vida como militar comencé a llevar a cabo estas actividades del montanismo primero y después comenzar a dictar cursos de supervivencia y orientación y ante ello, respondí que considero que hubo dos razones fundamentales. La primera, se debe a mi primer destino militar que fue la VII Brigada Aérea de helicópteros de Morón, en Buenos Aires, conocí a muchos camaradas, algunos  VG (Veteranos de Guerra), tripulantes como pilotos, mecánicos, armeros y algunos comandos como ser expertos en paracaidismo, supervivencia, orientación, montanismo, etc. y la segunda se debe a un orden genético familiar porque tomé como referencia positiva, a Daniel Esquivel (fallecido), campeón mundial de paracaidismo con muchos títulos nacionales e internacionales obtenidos, quien es primo de mi madre Zulma Gladys Esquivel (fallecida) siendo Daniel, mi tío segundo. Es que mi madre desde que sus tres hijos éramos muy niños, quien suscribe Gabriel y mis hermanos Sergio Christian (fallecido) y Claudio, escuchábamos atentamente a nuestra madre como nos hablaba con mucho amor y con detalles, como su primo Daniel había comenzado su vida en el paracaidismo profesional siendo que mi abuelo materno, Pedro Ángel Esquivel (fallecido), era el padrino.

Como expliqué anteriormente, desde el mes de enero del año 2005 he comenzado a dictar capacitaciones en lo que respecta a cursos de “SUPERVIVENCIA para ZONAS EXTREMAS AGRESTES con nociones de Primeros Auxilios, Orientación y Navegación Terrestre” en los niveles I Inicial, II Intermedio, III Avanzado y IV Intensivo, de “ORIENTACION, NAVEGACION TERRESTRE y GPS (Sistema de Posicionamiento Global) con nociones de Cartografía” y el “ENTRENAMIENTO AVANZADO que incluye al Paracaidismo – Supervivencia – Primeros Auxilios y Orientación” no solo en Argentina sino que por medio de cursos internacionales que dicté, capacitaciones propias que realicé para instruirme como alumno y misiones empresariales que llevé a cabo en países como Ecuador (2017), Colombia (2019), Panamá (2019), Canadá (2024 y 2025), Estados Unidos (2017, 2018), México (2021) y en Europa, en Holanda (2023), Alemania (2024), Suecia (2024), Irlanda del Norte (2025) e Irlanda del Sur (2025), en idiomas español e inglés. Por ello, con el transcurso de los años, como a partir del año 1998 había comenzado a participar en expediciones de montanismo y trekking en media y alta montaña en algunas provincias de Argentina, seguidamente empecé a  instruirme en cursos de Trekking y Travesías de Montañas, Orientación, Navegación terrestre y GPS, Primeros Auxilios y posteriormente, como militar de la Fuerza Aérea Argentina, en el año 2003 me capacité como alumno en un curso de Supervivencia en Argentina de cinco (5) días de duración en una isla de Reconquista, Pcia. de Santa Fe (dictado por la III Brigada Aérea), en el año 2018, me instruí nuevamente como alumno en un curso de Supervivencia de tres (3) días de duración, dictado integralmente en idioma inglés en una zona agreste de Florida, Estados Unidos, por un ex instructor de supervivencia S.E.R.E (Supervivencia Evasión, Resistencia y Escape) de la Fuerza Aérea de Estados Unidos donde mis compañeros norteamericanos me eligieron como líder de grupo y en los años 2019 y 2020, después de dictar el curso SUPERVIVENCIA DESAFIO COLOMBIA en el desierto de la Tatacoa en Colombia en marzo del año 2019, me instruí dos veces para obtener el título internacional de “instructor de supervivencia en zonas agrestes nivel básico” y como “instructor internacional y formador de instructores de supervivencia” por intermedio de la Escuela Internacional DRAGONES DEL GOLFO de Colombia, habiéndome instruido en zona de selva de Neiva, Colombia, mediante 359 horas de clases teóricas en aula y práctica en el terreno. Y así fue que, con el tiempo y estas experiencias, fui diseñando mi propia arquitectura para dictar capacitaciones siendo que, asimismo, en esos años, fui seleccionado cinco (5) veces por la cadena internacional DISCOVERY CHANNEL de México, Inglaterra y Argentina, para ser instructor de supervivencia y asesor técnico de algunos programas de televisión y eventos de la misma, habiendo sido la última vez, instructor del evento Discovery MAX SUPERVIVENCIA AL DESNUDO de HBO y Warner Bros, en Buenos Aires, en el año 2024.

Acerca de la orientación

Este artículo se basa en un análisis que realicé por medio de algunas de mis experiencias en la naturaleza enseñando y aprendiendo como también, de terceros, cuya finalidad se fundamenta en brindar un detalle en referencia a cómo ante ciertas circunstancias, los seres humanos necesitan saber orientarse en diversos ambientes geográficos naturales conocidos o desconocidos, por ejemplo, por razones de encontrarse imprevistamente perdidos y encontrarse sobreviviendo o bien, cuando deciden participar en diversas actividades al aire libre, sea a modo de esparcimiento, para emprender una travesía en un bosque, ser parte de una expedición en alta montaña que demande un tiempo de días, semanas o más, participar en una competencia de carreras de aventuras, llevar a cabo una expedición para investigar una determinada zona que posiblemente sea desconocida en terrenos caracterizados por ser agrestes y posiblemente localizados en zonas muy distantes y alejadas de las ciudades

Desde el mes de enero del año 2005 he comenzado a dictar capacitaciones internacionales en lo que respecta a “SUPERVIVENCIA para ZONAS EXTREMAS AGRESTES con nociones de Primeros Auxilios, Orientación y Navegación Terrestre” en los niveles I Inicial, II Intermedio, III Avanzado y IV Intensivo, de “ORIENTACION, NAVEGACION TERRESTRE y GPS (Sistema de Posicionamiento Global) con nociones de Cartografía” en los niveles intensivo o personalizado y el “ENTRENAMIENTO AVANZADO que incluye al Paracaidismo – Supervivencia – Primeros Auxilios y la Orientación”, no solo en Argentina sino que, por medio de capacitaciones por la cual fui a instruirme como alumno, cursos internacionales que dicté como instructor y misiones empresariales/comerciales que llevé a cabo en viajes que realicé a países como Ecuador (2017), Colombia (2019), Panamá (2019), Canadá (2024 y 2025), Estados Unidos (2017 y 2018), México (2021)  y útilmente en Europa, en Holanda (2023), Alemania (2024), Suecia (2024), Irlanda del Norte (2025) e, Irlanda del Sur (2025), donde estuve en diversos terrenos como bosques, desiertos, junglas, cerros como también en ciudades. De hecho, cuando viajé a Holanda, junto a Stevan, un instructor de bushcraft de ese país, hicimos una travesía en una zona de playa frente al mar del norte donde al cruzar unos médanos, nos adentramos a un bosque e hicimos prácticas con brújulas.

Asimismo, deseo extender mi agradecimiento a los innumerables alumnos de Argentina y del extranjero quienes eligieron a NORTHLATITUDE para capacitarse en Argentina y en otros países, porque durante todo este tiempo, ellos como alumnos habiéndose encontrado en un proceso de aprendizaje, desarrollaron muy buenos desempeños, por ejemplo, cuando ejercieron eficientemente el liderazgo, trabajaron en equipo y aplicaron diversas técnicas de supervivencia y orientación en tierra.

Con ellos compartí muchas experiencias en Buenos Aires, otras provincias de Argentina y países.

Por qué instruirse en orientación

Es recomendable aprender orientación, particularmente para quienes en forma frecuente o no, incursionan en entornos naturales por diversas razones y por ello, es necesario que adquieran conocimientos y se faculten en el uso y aplicación de técnicas de orientación, utilizando brújulas, cartas topográficas, navegadores satelitales GPS con sus importantes prestaciones y eventualmente, altímetros. Asimismo, ese conocimiento que hayan adquirido por medio de una capacitación, a medida que lo profundicen por medio de la práctica y vayan adquiriendo mayor familiaridad con esas habilidades, ello les permitirá ir aprendiendo en parte y desde el principio, a conocer la ubicación espacial de los puntos cardinales Norte, Este, Sur y Oeste y para ello, se necesita no solo conocerlos por medio del uso de una brújula sino que, por medio del uso combinado con cartas topográficas porque en parte, las cartas permiten conocer ciertos datos de importancia y de relevancia y este tema precisamente, lo desarrollaré seguidamente en forma más ampliada para que tengan una mejor comprensión.

Síntesis sobre la orientación

Desde el inicio de esta lectura y la información próxima que conocerán, para sintetizar este tema, cuando alguien que se encuentre en la naturaleza y necesite orientarse por cualquier motivo, necesita aparte de haber obtenido el conocimiento en un curso, es usar una brújula, una carta topográfica, un navegador satelital GPS y un altímetro para conocer a que altitud del terreno se encuentra, máxime si está en una zona montañosa. De hecho, debe alinear el norte magnético de la brújula con en norte de la carta para conocer los puntos cardinales y que dirección seguir en una travesía y aparte, de ser posible, con los datos de la carta y el medio natural en que se encuentre, sino dispone de un GPS que le brinde datos de las coordenadas geográficas de longitud y latitud en que se encuentre, debería aplicar una técnica de triangulación (intersección) para conocer la posición física en que se encuentre en un lugar determinado de la carta topográfica y el terreno, de forma que con esa información, sabe de dónde partir y hacia dónde ir, que dirección seguir, conocer distancias, entre otros datos de interés que conocerán más adelante. Asimismo, aviso que seguramente la información que encontrarán es muy técnica y sugiero para entenderla mejor, es por medio de capacitarse en un curso de orientación.

Definiciones básicas

Cartografía. 

Es aquella rama de las ciencias geográficas donde por medio de una carta topográfica se muestra en una representación plana, reducida y aproximada, un sector de la superficie terrestre que puede ser fácilmente analizada por el usuario que la utilice, por ejemplo, por un grupo de montanistas, un equipo de corredores de carreras de aventuras, mochileros, ciclistas, un grupo de trekkers, inclusive conductores de vehículos, etc., que inclusive requieran el uso de brújulas.  Se debe interpretar que una parte de un mundo curvo y tridimensional (3D) de varios kilómetros cuadrados perteneciente al planeta tierra precisamente y de acuerdo a la escala de la carta, es representado en una superficie plana de forma bidimensional o de dos dimensiones (2D) con datos topográficos, que sintéticamente es una carta topográfica o de navegación, un plano u hoja que abarca unos pocos centímetros cuadrados que y que precisamente, reflejan varios kilómetros cuadrados. Es decir, si se toman como referencia 20 x 24 kms. cuadrados de un terreno y esa información que se encuentra reflejada sobre el plano de una carta en forma sintetizada, en nuestros cursos enseñamos entender esa información reflejada en pocos centímetros cuadrados sobre la superficie plana de una carta y que tiene mucha importancia para el navegante terrestre.

Es esencial conocer que el primer paso a desarrollar antes de comenzar con el aprendizaje de técnicas de orientación y navegación terrestre, es el estudio preliminar de la cartografía, su configuración, como se originan y se diseñan las mismas de acuerdo a la extensión territorial de un determinado país de un continente mismo mediante su ubicación geográfica, que cantidad de terreno abarca en kilómetros cuadrados de acuerdo a su escala que puede ser 1:100.000, 1:50.000 y 1:25.000, etc., y se debe entender como un determinado terreno de varios miles de metros cuadrados, se encuentra comprimido en pocos centímetros cuadrados y ello es lo que enseñamos, a analizar esos datos por medio de la lectura de cartas siendo que una vez que dominen ese conocimiento, les permitirá tener un mejor dominio y comprensión de los datos de una carta topográfica debido a que la misma incluye importantes datos de topografía, planimetría (elementos naturales y artificiales del terreno) y altimetría (altitudes indicadas por medio de curvas de nivel), escalas, puntos cardinales, características y dimensiones del terreno, etc.

Y todo ello, su estudio, conocimiento adquirido y práctica, tiene por finalidad poder diseñar sobre la superficie de una carta topográfica (el plano), un diagrama de navegación terrestre que es una ruta a dibujar antes de emprender una travesía en el terreno. La lectura de cartas también implica un esfuerzo para hacer cálculos que permitan conocer coordenadas geográficas de longitud y latitud de algunos puntos, conocer distancias, tiempos de marchas, etc., y en particular, entender y dominar totalmente los datos que aporta la carta porque entendiéndolos bien, será mucho mejor, aunque ello, lleva tiempo.

Topografía. 

Es una disciplina científica y arte de representación gráfica y exacta sobre un plano (carta topográfica), de las características físicas, naturales y artificiales de un determinado terreno.

Orientación. 

Significa determinar en el terreno la dirección oriente (referente al punto cardinal “Este”) y la dirección física en el horizonte de los restantes puntos cardinales como el Sur, Oeste y Norte, siendo de fundamental importancia conocer la propia situación relativa de un navegante en forma dual en la carta y el terreno con respecto a otros puntos conocidos de un lugar determinado como ser una zona montañosa, por ejemplo. Es decir, desde una posición determinada en un terreno, se puede observar en dirección hacia el horizonte terrestre para ubicar la dirección este (90°) y los demás puntos cardinales comprendidos por el sur (180°), oeste (270°) y norte (360°) y que se restea con los 0° para volver a contar 360° en el sentido de las agujas del reloj. Con respecto al territorio de Argentina, se debe tomar como referencia el punto cardinal “Este”, el cual se interpreta como base porque es la ubicación de la salida del sol en el horizonte, teniendo en cuenta la latitud en que se encuentren. En el eventual caso que necesiten usar una brújula en algún medio natural, deben orientar el extremo de una de sus agujas pintado de color rojo, que indica el norte magnético de la tierra, no el norte real.

Navegación Terrestre. 

Es aquel método empírico utilizado para desplazarse desde un lugar hacia otro de un terreno, utilizando como guía los puntos característicos de la zona donde se encuentren y, siempre conociendo la ubicación geográfica por medio de la carta y el terreno. Realizar una travesía en el terreno puede implicar recorrer cientos de metros, kilómetros o mayores distancias.

Brújula. 

Instrumento de orientación que posee una aguja imantada dentro de un limbo giratorio adosado a su estructura base, cuya aguja se orienta por medio del campo magnético terrestre y su funcionamiento se basa en que uno de los extremos de la aguja tiene la propiedad orientarse y señalar hacia norte magnético. Existen las brújulas cartográficas y lensáticas.

GPS. 

El sistema GPS (Global Positioning System) en idioma inglés o, Sistema de Posicionamiento Global (SPG) en idioma español, está compuesto de una red de 24 satélites activos denominada NAVSTAR, situados en seis órbitas diferentes a una altitud de 20.200 km. de la superficie terrestre y unos receptores GPS (llamados navegadores satelitales que al encenderse en un lugar de la tierra por ejemplo, reciben información satelital que permiten determinar la posición geográfica de quien lo use o un usurario determinado en cualquier lugar de la tierra, en horario diurnos o nocturnos y bajo ciertas condiciones meteorológicas). Esta red de satélites fue desarrollada, instalada y es propiedad del Gobierno de los Estados Unidos de América y está gestionado por su Departamento de Defensa (DoD).

Iniciar una travesía en terrenos agrestes

En primer lugar, para tener una mejor comprensión de la palabra “travesía”, se hace referencia a ella como a un viaje o itinerario a recorrer mayormente en la naturaleza, en otras palabras, significa realizar un desplazamiento, caminata o marcha en el terreno, aunque mayormente desplazarse en un terreno se la interpreta como realizar una travesía y esta expresión queda sujeta al entendimiento subjetivo de quien la emplee. Asimismo, se debe tener en cuenta tres significados esenciales para tener una mejor compresión del presente tema como se expone a continuación.

Orientación. 

Orientarse significa situarse en un lugar determinado del terreno con una brújula y una carta topográfica donde alternativamente, pueden usar un GPS.

Posición. 

Se puede conocer la propia posición en la carta y el terreno en forma dual, básicamente alineando dos (2) nortes, el de la carta topográfica mismo (plano o información plana) y la del norte magnético de la brújula. Seguidamente, mediante la aplicación de uno de los métodos de triangulación llamado triangulación inversa, se puede conocer aproximadamente en qué lugar se encuentran en una carta topográfica y el terreno siendo que esa información les permitirá llevar a cabo una travesía, también, conocer la ubicación, rumbo y distancia de otros puntos de la carta y el terreno, etc. Y de ahí, la importancia de conocer las altitudes en que se encuentren leyendo los datos de una carta topográfica porque si bien uno puede tener una referencia de saber en qué posición se encuentra en una carta de una zona de montaña de la provincia de Mendoza, Argentina, por ejemplo, puede conocer su posición relativa, pero también, debe conocer a que altitud se encuentra porque diferente es encontrarse a una altitud de 3.500 m.s.n.m (metros sobre el nivel del mar) perteneciente al campamento “Piedra Grande” que encontrarse a 300 m.s.n.m (metros sobre el nivel del mar) en una ciudad que no sea zona de montaña. Es importante conocer y dominar esta información para conocer el paralelismo y significado de las posiciones que uno tienen en la carta y en el terreno, donde se debe adicionar como información, la altitud misma y que es de mucho valor.

Dirección. 

Una vez conocida la propia ubicación en la carta y el terreno como se explicó en el párrafo anterior, se puede estar en condiciones de marcar un rumbo y seguir una dirección determinada desde un punto de inicio u origen y aquí la importancia de discernir el significado de ángulos de dirección y rumbo, asociados explícitamente al uso combinado con una carta topográfica.

Ángulos de dirección.

Es medir una distancia física sobre la superficie plana de una carta topográfica en una medida de centímetros o milímetros, desde un punto de inicio u origen, llegando a varios puntos intermedios para llegar a un punto de llegada, lo que físicamente en el terreno es una dirección de una travesía en el terreno.

Rumbo.

Es seguir una distancia usando una brújula o un navegador satelital GPS en un terreno determinado. Es decir que existe una analogía porque primero se debe calcular la distancia de una zona a recorrer mediante cálculos que se realizan en una carta topográfica (diagrama de navegación terrestre) que al transferir esa información (distancias de la carta de navegación en centímetros o milímetros) a una brújula o un GPS, esos centímetros o milímetros dibujados como una ruta en las cartas, en el terreno significa recorrer algunos kilómetros o miles de metros. Por ejemplo, para conocer distancias y ángulos de dirección en una carta al trazar una navegación, se debe utilizar un transportador y una regla, entre otros.

Es fundamental saber orientarse, máxime al incursionar en entornos naturales conocidos o quizás desconocidos donde se debe prestar atención en maximizar los cuidados, utilizando básicamente el binomio comprendido por la brújula y la carta topográfica y es recomendable saber usar bien ambos porque les permitirá, por ejemplo, saber qué dirección o direcciones seguir.

Latitud y longitud.

Es un sistema de coordenadas geométricas llamadas coordenadas geográficas, que se emplean para localizar lugares o puntos en la superficie del globo terrestre, por lo tanto:

• Latitud. Permite localizar un punto o lugar al Norte o al Sur del Ecuador (Paralelo del Ecuador), que es el paralelo de origen y
• Longitud., Permite localizar un punto o lugar al Este u Oeste del meridiano de referencia (Meridiano de Greenwich), que es el meridiano de origen.

Es importante saber que así se trate de ubicar un punto al Norte o Sur del paralelo del Ecuador o al Este u Oeste del meridiano de Greenwich, siempre se debe dar la dirección.  Por ejemplo, Latitud Norte, Latitud Sur, Longitud Este o Longitud Oeste o, en otras palabras, por ejemplo, si nos encontramos en una zona de la Patagonia Argentina usando un navegador satelital GPS, la información tridimensional que recibiremos sobre las coordenadas geográficas y altitud, nos indica que, con respecto a la ubicación geográfica de Argentina en el mundo, los datos de coordenadas geográficas que recibiremos serían de longitud oeste y latitud sur. Por ejemplo, utilizando en programa Google Earth, al posicionarse sobre un determinado terreno de la provincia de Río Negro en la Patagonia, las coordenadas del lugar en que estoy marcando me indican lo siguiente:

66° 40´ 01´´ de longitud oeste (en grados, minutos y segundos).

40° 46´ 24´´ de latitud sur (en grados, minutos y segundos).

Coordenadas geográficas 

Uno de los métodos sistemáticos antiguos de localización está basado en un sistema de coordenadas geográficas donde un juego de círculos (anillos) alrededor del globo corren de Este a Oeste (paralelos al Ecuador) y otra serie de círculos corren de Norte a Sur (perpendiculares al Ecuador), formando ángulos rectos que, al converger en los polos, forman una red de líneas de referencia mediante la cual se puede localizar cualquier punto de la superficie de la tierra. Y de ahí, la importancia de como leer los datos de una carta topográfica para que al diseñar un diagrama de navegación terrestre o bien, trazar una ruta, se parte de un determinado punto para llegar a otros siendo que esos puntos, nos indican datos de longitud y latitud. En otras palabras, para partir de un determinado lugar y llegar a otro, se necesita conocer las coordenadas geográficas y que dirección seguir.

Paralelos y Meridianos

Son líneas imaginarias trazadas sobre la tierra que forman una red geográfica (o cuadrícula) para localizar puntos con precisión. Los paralelos son círculos horizontales paralelos al Ecuador (latitud), mientras que los meridianos son semicírculos verticales que van de polo a polo (longitud). Los paralelos son líneas horizontales, perpendiculares al eje terrestre. El principal es el Ecuador (0°), que divide la Tierra en hemisferio norte y sur y los meridianos son semicírculos verticales que unen el Polo Norte con el Polo Sur. El principal o de origen es el Meridiano de Greenwich o meridiano cero (0°), que divide la Tierra en hemisferio occidental y oriental

La distancia que existe desde un punto terrestre al Norte o al Sur desde el Ecuador, se conoce como su latitud. Los círculos del globo terrestre paralelos al Ecuador se conocen como paralelos de latitud o sencillamente, paralelos. Las líneas de latitud corren de Este a Oeste, sin embargo, la distancia hacia el Norte o el Sur se mide entre éstas. Estos paralelos de latitud del globo terrestre son círculos imaginarios paralelos al Ecuador y tienen la particularidad de que a lo largo del mismo paralelo todos los puntos tienen igual latitud, representados en un mapa en intervalos regulares, numerados de 0° a 90° hacia el Norte y de 0° a 90° hacia el Sur de la línea del Ecuador que es el círculo máximo de latitud 0°. A diferencia de los Meridianos, los paralelos son planos circulares desiguales perpendiculares al eje terrestre y tienen la particularidad de cortar a los meridianos (forman ángulos rectos). El paralelo mayor se llama ECUADOR (porque es la línea imaginaria que pasa por el Ecuador precisamente), está ubicado a igual distancia de los dos polos y divide a la tierra en Hemisferio Norte y Hemisferio Sur, por lo tanto, los polos están ubicados a 90°, de forma que el eje terrestre forma con ese plano ángulos rectos. A Los anillos de la otra serie de círculos del globo terrestre que forman ángulos rectos con las líneas de latitud y pasan por los polos, se les conoce como meridianos de longitud o sencillamente, como meridianos. El meridiano que se toma como origen para medir o contar la longitud se conoce como primer meridiano. El primer meridiano del sistema que nosotros usamos pasa a través de Greenwich, Inglaterra, y se conoce como el meridiano de Greenwich y se lo marca como “O”. La distancia hacia el Este u Oeste desde un primer meridiano hasta un punto dado se conoce como su longitud. Las líneas de longitud (meridiano) corren de Norte a Sur, sin embargo, las distancias hacia el Este o el Oeste se miden entre éstas.

Recuerdo que en los años 2013 y 2014 respectivamente, dicté dos cursos de “Orientación, Navegación Terrestre y GPS con nociones de cartografía” en zona de alta montaña perteneciente al Centro de Ski Vallecitos, Cordón del Plata, en la provincia de Mendoza, Argentina, en presencia de alumnos que eran montanistas, trekkers, corredores de carreras de aventuras, ingenieros y aventureros de algunas provincias como Mendoza, San Luis, Buenos Aires, Córdoba y Misiones, inclusive, algunos de la Patagonia.

El resultado de ambas capacitaciones permitió que ellos adquieran su primera experiencia en haber aprendido a orientarse con brújulas, GPS y cartas topográficas en alta montaña siendo que algunos de ellos al ser montanistas, les permitió entender ciertos aspectos sobre la importancia de saber orientarse con los elementos mencionados, máxime que llevaron a cabo prácticas básicas por medio de circuitos de travesías en ese ambiente de altura con su geografía propia, etc. Ese terreno de montaña los conocía bien porque ya había participado en siete (7) expediciones y ascensos en algunas montañas de lugar (cerros Vallecitos, Adolfo Calle y Stepanek) por ejemplo, mediante un ascenso invernal realizado en julio del año 2002, donde llegamos a la cumbre del cerro Adolfo Calle de aproximadamente 4.300 m.s.n.m. y en otras expediciones de hasta diez días y, la realidad de haber conocido ese lugar por medio de las diversas expediciones, permitió que dicte ambos cursos con cierta facilidad. Asimismo, antes de dictar ambos cursos, viajé con unos días de anterioridad para hacer reconocimiento del terreno y poder preparar los circuitos de travesías para que los nuevos alumnos lleven a cabo sus prácticas. Entre aquellas técnicas que practicaron con resultados positivos fue hacer ejercicios con brújulas, marcar y hallar rumbos, ejercicios de intersección inversa (triangulación), aprovechando como ventaja natural la visualización de algunos cerros cercanos al campamento Las Veguitas y que se encontraban referenciados sobre una de las tres cartas de navegación del lugar, cartas a escala 1:50.000.

Posteriormente, en el 2016 viajé a la ciudad de Rada Tilly, en la provincia de Chubut, Patagonia Argentina, a pocos kilómetros de la ciudad de Comodoro Rivadavia, donde dicté otro curso de orientación en una zona de cerros, cuya duración fue de tres (3) días y que incluyó técnicas y travesías diurnas y nocturnas. Fue una gran experiencia con un numeroso grupo de participantes quienes tuvieron la oportunidad de aprender a orientarse con la importancia que reviste ese aprendizaje siendo que entre los alumnos participaron montanistas, trekkers, corredores de carreras de aventuras y de otras profesiones. Como siempre les sugiero a quienes fueron mis alumnos, es que a mayor tiempo que le dediquen a la práctica en habilidades de orientación, ello les permitirá adquirir una mayor confianza, solvencia y desenvolvimiento por medio de la experiencia que adquieran y ello implica saber orientarse básicamente en un determinado punto de la tierra para conocer la ubicación espacial de los puntos cardinales que los rodea como anteriormente mencioné, puntos que deben interpretarse en el sentido de las agujas del reloj (Norte, Este, Sur y Oeste).Conociendo la ubicación geográfica de esos puntos cardinales en el terreno y a la distancia en el horizonte terrestre (como referencia, se toma la salida del sol desde Argentina que es por el este), ello en parte les permitirá emprender una travesía que técnicamente hablando significa salir desde un punto de origen o partida, llegando a puntos intermedios para arribar a un punto de llegada.

Ciertamente, desplazarse en zonas de llanura requiere usar una brújula y una carta siendo que al encontrarse en un lugar mayormente abierto y con mínima o nula vegetación, ello permite recorrer distancias siguiendo rumbos precisamente, sin depender continuamente de una brújula o GPS para controlar rumbos debido a que para llegar a un lugar, podrían hacerle mediante el alcance de puntos intermedio como ser algún árbol, roca u otro elemento si existiera (o hacerlo con un compañero mismo) y, en el eventual caso que se desplacen en zonas montañosas con la presencia de la tercera dimensión, la configuración irregular del terreno con sus diversas formas y altitudes, la exigencia de desplazamiento y desempeño es diferente debido a ese tipo de terreno donde mayormente no se puede ver un horizonte definido a la distancia como en zonas de llanuras, para llevar a cabo una travesía de varios kilómetros en zonas de montañas, se deberá analizar datos de una carta topográfica porque precisamente, los datos bidimensionales de las mismas con los datos de planimetría, permite conocer aquellos elementos naturales y artificiales de ese terreno que precisamente por la configuración del mismo no podemos verlos a la distancia pero si, podemos verlos sobre las cartas topográficas, datos que son valiosos para todo navegante y de ello, para conocerlos, debemos leer los signos cartográficos de las cartas que literalmente son como un diccionario que nos indicará que elementos naturales, artificiales y otros, encontraremos en una travesía y de ahí, la importancia de conocer no solo la configuración del terreno sino que, sus altitudes por medio del análisis de altura de la las curvas de nivel.

Distancias planas y reales

Es esencial saber que existen dos formas de interpretar una distancia en lo que respecta al estudio de la topografía. Una distancia puede diferir de la real y se debe a que, al marcar una cierta distancia sobre una carta topográfica utilizando una regla, por ejemplo, donde recorreremos un itinerario compuesto por una zona montañosa con de desniveles del terreno, ello nos brindará datos acerca de una distancia plana en centímetros precisamente, que, al trasladar esa medición a la escala gráfica de la carta topográfica, sabremos cuantos kilómetros o miles de metros se deben recorrer en un terreno. En realidad, la información que obtengamos sobre la cantidad de esa distancia que obtuvimos de esa medición en la escala (que es plana), esa distancia precisamente nos indica que debemos recorrer una zona montañosa durante una travesía, pero, solo contaremos con la información de la “distancia plana”. Entonces, para conocer la “distancia real” a recorrer en la travesía, debemos hacer unos simples cálculos matemáticos para conocer los desniveles del terreno en esa medición y así sumárselos a esa distancia plana que obtuvimos originalmente y esto se logra mediante la aplicación del teorema de Pitágoras que, al hacer unos simples cálculos, nos permite saber la diferencia entre una distancia plana entre dos puntos en la carta y la distancia real de un terreno de montaña.

Por ejemplo.

Si sobre una carta topográfica con una regla marcamos la distancia que existe entre un punto de origen hasta un punto de llegada y esa medición recta nos indica que son 20 centímetros en la carta que, al medir esa distancia con la escala gráfica de la carta, nos indica que por ejemplo son 10 kilómetros, bien, al ser una zona de montaña, para conocer la distancia real debido a la configuración e irregularidades del terreno por ser una zona montañosa, aplicando el teorema de Pitágoras, el resultado de esa distancia podría ser hipotéticamente de 15 o 16 kilómetros y ello si se debe hacer esa medición en presencia de una montaña pero sin es un sistema de montañas, es decir, debemos recorrer varias montañas, en esa caso, se deben realizar varios teoremas de Pitágoras aunque existen otras formas.

Requerimientos de un curso de orientación y navegación terrestre

La capacitación de un curso de orientación y navegación terrestre requiere de un gran esfuerzo, tiempo y dedicación, particularmente por la diversidad y riqueza de contenidos que abarca su programa de enseñanza, comenzado desde la teoría porque es clave aprender ciertos temas antes de iniciar la práctica en la naturaleza y ello es lo que desde hace mucho tiempo llevo a cabo, brindar un detalle de estas capacitaciones por medio de información escrita a modo de presentación en este sitio web y después, comenzar con las clases en aula donde en forma alternada, inicio las mismas de forma que los alumnos reciban información para que obtengan un buen entendimiento de lo dictado. Como antecedente, algunos de los participantes, al finalizar un curso no solo manifestaron su conformidad con lo aprendido por medio de esa primera experiencia adquirida sino que, consideraron que el contenido del curso en general cubrió sus expectativas y les resultó de gran ayuda por la diversidad de temas abordados y por la forma en que ellos fueron comprendiendo lo que les iba enseñando y particularmente, evidenciaron su conformidad porque entendieron la importancia de saber leer una carta topográfica y analizar sus datos, como interpretarla y finalmente, de haber aprendido a diseñar satisfactoriamente sus propias navegaciones terrestres que en otras palabras, son rutas que trazaron sobre las mismas cartas de navegación.

De hecho, mantengo un grato recuerdo porque en el año 2019 dicté un curso de orientación donde entre mis alumnos fueron dos amigos quienes, al finalizar la práctica del curso, me dijeron que estaban conformes porque habían entendido mejor lo que representaba una carta topográfica donde en poco tiempo, viajaron al cerro tres picos ubicado en la provincia de Buenos Aires, con una carta topográfica a escala 1:50.000 de ese lugar y me enviaron fotos a mi teléfono celular, con brújulas y esas cartas que por lo que recuerdo estaban en la cumbre de ese cerro o muy cerca de ahí, lo que para mí significó una gran satisfacción como profesional. Por ello, es necesario contar con el conocimiento “teórico-práctico-técnico” por medio de lo que se aprende en un curso de estas características y es de esencial importancia, particularmente para quienes de una o otra forma recorren diversos medios ambientes naturales, como, asimismo, para quienes inician sus primeros pasos en contacto con la naturaleza, máxime si deciden recorrer lugares conocidos, desconocidos o poco frecuentados.

Este tema abordado en el párrafo anterior lo sé porque en el año 2001 me instruí en un curso de orientación cuyo profesor fue un guía de montaña quien nos enseñó muy bien y a los pocos meses viajé a conocer la zona del cerro Champaquí en la provincia de Córdoba, donde al sacar de mi mochila una brújula y una carta topográfica en color de esa zona y el cerro mencionado, tuve dificultades para orientarme, pero bien, me faltaba experiencia siendo que unos meses anteriores, al finalizar el curso, nunca más practiqué con una brújula, un receptor satelital GPS y una carta y confiado, viajé a esa zona ya conocen la realidad, no haber seguido practicando al finalizar el curso y esta experiencia es la que les explico a mis alumnos en clase y que al finalizar un curso, que sigan practicando para no olvidar lo aprendido.

La orientación en un terreno se puede realizar mediante el uso de brújulas y cartas topográficas como expliqué anteriormente y también existen otras formas anexas como el uso de técnicas por medio de métodos naturales, es decir, orientándose para localizar los puntos cardinales por medio de la ubicación del sol (en forma diurna) o por la ubicación de la luna y las estrellas (en forma nocturna), entre otros métodos, y es lo que también enseño porque ante la eventual circunstancia de tener problemas con el uso de brújulas y navegadores satelitales GPS por cualquier situación y no puedan orientarse bien o que quizás pierdan una carta topográfica, etc., sabiendo usar esos métodos naturales para orientarse de día y de noche, en cierta forma les ayudará para conocer los puntos cardinales y eventualmente, saber qué dirección seguir. Por ejemplo, para ingresar a zonas montañosas que tengan altitudes de algunos miles de metros, se debe contar con un altímetro porque les será útil para conocer paralelamente las cotas de altitud durante una travesía, las cuales se pueden conocer por medio de las curvas de nivel representadas en la carta de navegación.

Planificación de una travesía

Para iniciar una travesía en un terreno, primero se debe analizar los datos que componen una carta y en función de esa información adquirida, se puede comenzar a planificar un diagrama de navegación terrestre sobre la carta misma que es la carta topográfica y ello se hace con la finalidad de llevar a cabo una travesía en la naturaleza, independientemente del tipo de terreno. Recuerdo que, en el transcurso del año 2008, viaje con un montanista y corredor de carreras de aventuras a Ushuaia, en la Patagonia Argentina, donde después de haber permanecido en esa ciudad y recorrido un poco el glaciar Martial, viajamos hacia la Patagonia Chilena para conocer un bello lugar turístico perteneciente al Parque Nacional Torres del Paine, lugar donde durante cinco (5) días recorrimos una distancia total de de 72 kms., en zona de montañas de baja y media altura, a través de un circuito llamado “la W” (la doble W) donde durante esa travesía, llevé un mapa en color de la zona que había comprado en la ciudad de Puerto Natales, lugar donde nos habíamos hospedado, el cual mostraba el recorrido de ese circuito con sus curvas de nivel, lo que me permitió ir conociendo las diferentes distancias que íbamos recorriendo con sus alturas mientras usaba mi navegador satelital GPS, lo que resultó ser una gran experiencia.

La carta topográfica y el navegador satelital GPS

Como expliqué anteriormente, una carta topográfica es una representación gráfica de una porción de la superficie terrestre a una determinada escala porque provee información esencial para el usuario en calidad de navegante que puede ser un montanista, un trekker, un aventurero, etc., ya que la misma aporta datos topográficos de planimetría (elementos naturales y artificiales) y altimetría (diversas altitudes representadas por curvas de nivel) y que son útiles como referencia para conocer por ejemplo, la posición relativa que se ocupa en la carta y el terreno como asimismo, la altitud en que se encuentren, entre otros temas esenciales. Por ejemplo, las cartas topográficas que utilizo para brindar mis enseñanzas, son las cartas que venden en el I.G.N. (Instituto Geográfico Nacional) ubicado en la avenida Cabildo 381, en Capital Federal, en Buenos Aires, Argentina y son las únicas cartas oficiales de la República Argentina y, dependiendo de la actividad a realizar, las cartas mayormente utilizadas son las de 1:50.000 o 1:25.000, particularmente las de escala 1:50.000. Antes de adquirirlas, se recomienda comunicarse telefónicamente con el departamento de ventas del mencionado instituto para consultarles si venden la carta que necesiten, entre otros datos que seguramente les pedirán.

Con respecto al receptor satelital GPS (Sistema de Posicionamiento Global), al encenderlo sobre un determinado punto de la tierra, este comenzará a recibir señales transmitidas por algunos satélites artificiales pertenecientes a la constelación GPS y que se encuentran localizados más próximos a la ubicación geográfica en que se encuentren en el terreno. Los satélites GPS envían señales que, al ser recibidas por un receptor satelital, este realizará un proceso para calcular la posición geográfica con datos de coordenadas geográficas de longitud y latitud como, asimismo, de altitud. Por ejemplo y a modo de referencia, si se encuentran realizando una travesía con un navegador satelital GPS en una zona de montañas en las provincias de Salta o Catamarca, las coordenadas geográficas que les proporcionará el GPS, pertenecen a las del hemisferio oeste u occidental (con respecto al meridiano de Greenwich) y del hemisferio sur o austral (con respecto al paralelo del Ecuador).

En referencia a los métodos de orientación indicados (la tríada compuesta por brújula, carta de topográfica y el GPS), considero de interés primero aprender a familiarizarse con el entorno de trabajo de la brújula y la carta y después, hacerlo con un navegador satelital GPS, aunque a este se le debe prestar mucha atención por las facilidades e importancia que tiene para navegar. Si bien un GPS es de esencial importancia y ofrece muchas prestaciones, pueden presentarse algunas situaciones como no estar muy acostumbrados con su uso por razones de tener poca experiencia, no recibir señales de los satélites, posibles problemas con sus baterías que no permitan un adecuado funcionamiento o directamente no contar con baterías de repuesto si se acaban y por ello, ello, considero asignarle prioridad al aprendizaje de la navegación con brújula y carta en primer lugar y después al GPS.

Hace un tiempo, un guía de montaña de la Provincia de Mendoza, Argentina, me comentó un suceso ocurrido y que tomé como referencia. Cuando él había participado en una expedición en alta montaña junto a otros montañistas en el Centro de Ski Vallecitos, Cordón del Plata, quienes después de haber llegado a la cumbre del cerro Plata de aproximadamente 6.000 m.s.n.m, cuando debieron regresar hacia el campamento base ubicado a 4.200 m.s.n.m., las condiciones del clima empeoraron y como no tenían una adecuada referencia visual para saber por dónde regresar donde comenzaron las diferencias entre unos y otros por donde regresar, este guía de montaña, un militar y camarada de la Fuerza Aérea Argentina muy experimentado con quien hace años había compartido un ascenso invernal en el cerro Adolfo Calle en ese mismo lugar, les sugirió a sus compañeros que regresarían siguiendo la dirección del contra rumbo de su brújula y así lo hicieron, guiándose por el consejo de un profesional de montaña pudieron arribar al campamento.